SpaceShipTwo совершит первый полноценный полёт в этом году
Компания Virgin Galactic, подразделение Virgin Group, принадлежащей сэру Ричарду Брэнсону, вчера, 27 февраля, объявила о намерении провести первый космический полёт корабля собственной разработки в текущем году. Коммерческий суборбитальный пассажирский рейс запланирован на 2013–2014 годы. Суборбитальные полёты становятся привлекательным бизнесом: за $200 тыс. турист получает несколько минут нулевой гравитации и кусочек чёрного неба в иллюминаторе, а запускающая фирма уверенно стрижёт купоны, ведь пока высота таких путешествий всего 109–110 километров.
SpaceShipTwo, первый из пяти запланированных фирмой собственных космических кораблей, закончил уже 31 атмосферное испытание, 15 из которых он провёл прикреплённым к своему атмосферному носителю WhiteKnightTwo, а 16 — в самостоятельном планировании с постепенным снижением и последующим мягким приземлением. Строящая ракету Scaled Composites, принадлежащая Northrop Grumman, завершает подготовку SpaceShipTwo к настоящему космическому полёту.
У Virgin уже есть 450 клиентов (150 из которых уже внесли средства на специальный депозит), стоящих в очереди на первый коммерческий полёт, который, по словам вице-президента компании, запланирован на 2013–2014 годы.
Напомним, предшественник разрабатываемого суборбитального аппарата, SpaceShipOne, достигал вдвое меньшей высоты, чем запланировано у нового корабля, да и скорость его не дотягивала до половины первой космической. Таким образом, SpaceShipTwo ставит перед собой значительно более амбициозные задачи. Восьмиместный корабль (два пилота и шесть пассажиров) до 16 километров будет подниматься (и разгоняться) самолётом-носителем WhiteKnightTwo, после чего отстыкуется, включит ракетный двигатель и наберёт ещё едва ли не сотню км высоты. По сути, именно его дебют станет первым частным пассажирским космическим полётом в истории. Если конечно, конкуренты, не обгонят.
В планах компании не только развлечение граждан, разными путями накопивших $200 тыс.: в будущем Virgin намерена организовать полёты на ещё более высокие орбиты и заняться выводом в космос небольших коммерческих телекоммуникационных спутников.
Полезными могут оказаться её разработки и для большой космонавтики. Не только Нил Армстронг считает, что «многие из новых технических решений, новых подходов окажутся выгодными и пригодными [для космонавтики в целом]» (как он сказал на конференции, посвящённой созданию частных суборбитальных кораблей, проходящей в Пало-Альто). По сути, частная космонавтика уже начала влиять на государственную: пластиковый тепловой щит на корабле SpaceX нынче рассматривается как самый перспективный в этой области.
по информации compulenta.ru