На помощь палеонтологам пришел «Атлас разложения позвоночных»
Изображения гниющей рыбы вряд ли вызовут ажиотаж среди участников аукциона Сотби. Но для ученых-палеонтологов они станут настоящим «хитом». Новый «Атлас разложения позвоночных» (Atlas of Vertebrate Decay), с фотографиями гниющих представителей миноговых, миксин и акул, поможет«опознать» ископаемые существа, останки которых были повреждены в процессе фоссилизации, сообщает Science Now.
Исследуя ископаемые останки, ученые получают представление о том, как зарождалась жизнь, как менялось строение животных на протяжение многих миллионов лет. Довольно часто по едва сохранившимся отдельным фрагментам скелетов трудно составить какую-то картину. Хищники растаскивают кости, стараниями времени, гниение уничтожает мягкие ткани, геологические силы «прессуют» труп, превращая его в засушенный «лист». Решая очередную загадку происхождения вида, ученым приходится прибегать к сравниванию обнаруженных останков с современными видами животных в поисках общих признаков.
Марк Пёрнелл (Mark Purnell), палеобиолог из Лейстерского университета (Великобритания), утверждает, что ископаемые останки, которые дошли до нас, уже находились в состоянии разложения. Проблема в том, что изучать ученым приходится не останки хорошо сохранившегося экземпляра, а уже разложившиеся животное, впоследствии «окаменевшее».Специалисты по ранним позвоночным зачастую не могут решить, что перед ними – неизвестный науке вид или просто очередной обезображенный до неузнаваемости труп.
Пёрнелл и его коллеги Сара Гэбботт (Sarah Gabbott) и Роберт Сэнсом (Robert Sansom), провели любопытный, хотя и «дурно пахнущий» эксперимент. Они отобрали шесть экземпляров ныне живущих биологических видов, которые имеют близкое сходство с ранними позвоночными: атлантическую миксину (Myxine glutinosa), пару акул и рыбоподобное хордовое животное Amphioxus. Дело оказалось очень нелегким. Миксина, например, при гниении превращается в комок слизи. Каждый раз при возвращении из полевых экспедиций с чемоданом гниющих останков, у Сэнсома возникали проблемы с соседями по поезду. Затем собранную «коллекцию» помещали в емкость с водой и в течение 300 дней наблюдали, ведя фотосъемку процесса разложения.
Именно эти изображения и стали основой Атласа, который был опубликован в очередном выпуске журнала Paleontology
«Эксперимент позволил ученым определить, какие части тела начинают загнивать в первую очередь», - рассказывает Гэбботт. «Мягкие хрящи и мышцы разлагаются в течение первых нескольких недель». Однако более твердые структуры, как показано в Атласе, помогут ученым отличить уникальные образцы от обычных. Останки разложившейся акулы подозрительно похожи на загадочную рыбу возрастом в 400 миллионов лет, обнаруженную в Шотландии. Некоторые ученые считают ее одним из первых позвоночных.
Авторы Атласа проделали колоссальную работу, утверждает Джейсон Хед (Jason Head), палеонтолог из Университета Небраски в Линкольне. Окаменелости могут вводить в заблуждение исследователей, собирающих по кусочкам «древо эволюции», потому что «мы видим то, что сохранилось, а не то, что разложилось. Но если понять, что было и чего не было, то тогда получится более точная картина», утверждает Хед.
Пёрнелл предостерегает, что фотографии, размещенные в Атласе, не рекомендуются для просмотра людям чересчур чувствительным. Тем не менее, «он достоин того, чтобы украшать каждый журнальный столик», - уверен Пёрнелл.
На фото: разложение миноги (сверху) и черепа миксины (снизу).
Анжелика Соколова nauka21vek.ru