Двурогий синотерий - недостающее звено эволюции носороговых
Эласмотерии – вымерший род носорогов, возможно, вдохновившие первых людей на создание мифа о единороге – давно ставили палеонтологов в тупик: в палеонтологической летописи эволюции этого рода не хватало важного звена, сообщает Red Orbit. И этим звеном является Sinotherium lagrelii– двухрогий носорог, череп которого недавно обнаружили ученые из Китайской академии наук. «Морфологический и филогенетический анализ показывает, что синотерий – это промежуточное звено между эласмотерием и другими эласмотеринами», - пишут ученые.
Эволюция этих животных шла от небольших рогов на носу к огромным рогам на лбу (собственно эласмотерий, доживший до конца плейстоцена). Возраст черепа, найденного в позднемиоценовых красных глинах бассейна Линься (северо-западный Китай), оценивается в семь миллионов лет. Он являет собой промежуточный этап.
Ранее палеонтологи находили исключительно фрагменты черепов и челюстей Sinotherium lagrelii, и поэтому морфология его рога оставалась неизвестной. Новая находка помогла определить таксономическую нишу животного, но информация о рога всё равно остается скудной.
According to the researchers, S. lagrelli’s elongated skull shape, facial structures, and wrinkled enamel allowed it to resist the abrasion of a high-fiber grass diet.
Sinotherium lagrelii, по мнению ученых, был мощным носорогом весом до 7,7 тонн (для сравнения, современный белый носорог весит 3,5-4 тонны). Если бы он жил около рек, то всё время застревал бы в грязи – поэтому палеонтологи предположили, что синотерий жил на открытых, полупустынных равнинах северного Китая. Вытянутый череп, вид морды, смятая зубная эмаль – всё это указывает на то, что синотерий питался жесткими, волокнистыми травами.
Китайская мифология изобилует рассказами о носорогах-единорогах – цилинях. Эти истории также вошли в мифологию тюрков и монголов.
Данные исследования опубликованы в Chinese Science Bulletin.
Артём Космарский nauka21vek.ru