«Вояджер 1» влетел в странную область космоса с необычными свойствами
«Вояджер 1» стал не просто единственным рукотворным объектом, улетевшим на максимальное расстояние от родной планеты – этот зонд НАСА вошел в пределы очень странной территории на краю солнечной системы, свойства которой ставят физиков в тупик. Их теории не предсказывали ничего подобного, сообщает Wired.
В последние несколько лет «Вояджер 1» выходит за пределы Солнечной системы и почти уже приблизился к межзвездному пространству. Ученые ожидали, что этот переход пройдет постепенно и без особых неожиданностей. Но зонд, как оказалось, вошел в странную зону.
Солнце, как известно, испускает поток ионизированных частиц (в основном гелиево-водородной плазмы), которые вылетают из его атмосферы на сверхзвуковой скорости (больше миллиона км/ч). Некоторые ионы получают ускорение до 10% скорости света! Эти частицы также поддерживают магнитное поле Солнца.
Считается, что солнечный ветер сталкивается с межзвёздной средой – совершенно иным потоком частиц, вылетающих после взрывов огромных звезд. Необычайно энергичные ионы, рождающиеся в этих взрывах, известны как галактические космические лучи, и солнечный ветер не дает им попасть в солнечную систему. Галактика также имеет свое собственное магнитное поле, которое, как считается, находится под большим углом к полю Солнца.
«Вояджер 1» дошел до края зоны солнечного ветра в 2003 году – тогда датчики зонда показали, что частицы вокруг него движутся со скоростью ниже скорости звука, замедлившись после долгого путешествия от Солнца. Потом, примерно год назад, вокруг зонда всё затихло. Инструменты «Вояджера 1» показали, что концентрация частиц солнечного ветра упала в тысячу раз – его стало практически невозможно обнаружить. И случилось это очень быстро, буквально за несколько дней.
В то же время количество галактических космических лучей вокруг существенно выросло – как и ожидали физики. Казалось, что «Вояджер 1» окончательно вышел из «сферы влияния» Солнца.
Так в чем же проблема? Если бы солнечный ветер исчез, то космические лучи «слетались» бы со всех направлений. Однако зонд показал, что они приходят только с одного направления. Более того, хотя ионы солнечного ветра «отстали», «Вояджер 1» не зафиксировал каких-либо серьезных изменений в окружающем магнитном поле.
Никто точно не знает, что происходит.
«В некотором смысле мы коснулись межгалактической среды, но мы всё еще остаемся в доме Солнца», - рассказывает астроном Мерав Офер (Merav Opher), сотрудник Бостонского университета, не принимавший участие в исследовании.
Если продолжить эту аналогию, то «Вояджер 1» думал, что покинул дом, а на самом деле оказался в вестибюле с открытой дверью, через которую в помещение задувает галактический ветер. Ученые не только не знали о существовании такого «вестибюля», но и вообще не могут сказать, сколько времени зонду суждено в нем провести.
Это может занять несколько месяцев или лет, а может случиться завтра. И даже тогда, утверждает Эд Стоун (Ed Stone), физик из Калифорнийского технологического института, «Вояджер 1» покинет не саму Солнечную систему, а лишь район, где «господствует» солнечный ветер.
Данные исследования опубликованы в журнале Science.
Артём Космарский nauka21vek.ru