Ядерные взрывы времен холодной войны сейчас помогают победить браконьеров
Испытания ядерных бомб во время Холодной войны через пятьдесят лет снова смогут принести пользу миру – они помогут посадить в тюрьму браконьеров, охотников на слоновьи бивни и рога носорогов, сообщает Los Angeles Times. Изотопы, попавшие в растения, а потом в рога, зубы, бивни и волосы съевших их животных в 1940-60е годы, позволят определить возраст артефактов с точностью до 16 месяцев – то есть, правоохранительные органы смогут определить, было ли животное убито до включения вида под защиту Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой вымирания (CITES).
Датировка окаменелостей, растений и животных по соотношению изотопов уже давно применяется в науке. Но этот метод часто дает неточные результаты, а также разрушает ценные образцы. Тур Серлинг (Thure Cerling), геохимик из Университета Юты, поднял технику измерения изотопов углерода-14 до нового уровня точности, а также ликвидировал неразбериху, возникавшую при датировке образцов с разных частей света.
«Большинство ядерных испытаний произошло в США и СССР – на 40-60 градусах северной широты. Чтобы углерод-14 дошел до экватора и южных широт, понадобилось примерно полтора-два года», - рассказывает Серлинг.
Серлинг и организации по защите животных (например, “Save the Elephants” – «Спасите слонов») надеются, что новый метод можно будет использовать в уголовных процессах против браконьеров. «Слоны были включены в список CITES в 1989 году. Если животное умерло после 1989 года, владение и продажа его бивней – противозаконна. Если оно умерло раньше, его бивнями можно владеть, но не продавать», - объясняет ученый.
Углерод-14 образуется в результате химической реакции между азотом и свободным нейтроном, которую запускает космическое излучение – а также деления атомного ядра (в результате взрыва атомной бомбы). Потом изотоп начинает включается в природный цикл углерода, и связывается с атмосферным кислородом для образования двуокиси углерода, который затем попадает в океан или в растения (путем фотосинтеза). А оттуда – во все прочие организмы – это уж как пойдут пищевые цепочки. Углерод-14 находят в кольцах деревьев, некоторых тканях животных, коллагене костей, а также в минералах в окаменелостях.
Серлинг и его коллеги исследовали 29 образцов, извлеченных их костей, волос, кожи и волокон растений, с помощью масс-спектрометрии. Им удалось построить точную кривую соотношения изотопов и конкретных лет.
Дэн Мэдигэн (Dan Madigan), специалист по биологии моря из Стэнфордского университета, изучавший следы радиоактивных выбросов (после аварии на АЭС «Фукусима») в популяции тунца, назвал работу Серлинга «интересным исследованием и замечательным способом применить углерод-14 для спасения окружающей среды».
Публикация исследования Серлинга и его коллег может иметь серьезные последствия в области юриспруденции. Криминалисты опираются на так называемый «стандарт Доберта» - набор критериев относительно привлечения экспертов в судебное разбирательство. Один из критериев гласит, что используемые научные знания должны опираться на строгий научный метод (например, описанный в пользующимся безупречной репутацией научном журнале). «Мы хотели как раз продемонстрировать, что возможна максимальная точность», - рассказал Серлинг.
Данные исследования опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Артём Космарский nauka21vek.ru