Исчезнование мегафауны до сих пор сказывается на экосистемах Земли
Не только люди много лет чувствуют последствия травматичного опыта – экосистемы тоже. Спустя много тысячелетий после того, как охотники уничтожили мегафауну (гигантских ленивцев и некоторые другие виды), амазонские экосистемы так и не оправились, сообщает New Scientist.
Крупные животные обеспечивают экосистемы питательными веществами – прежде всего из их навоза. Крис Даути (Chris Doughty) из Оксфордского университета построил модель распределения фосфора (важнейшего химического элемента, обеспечивающего рост растений) в бассейне реки Амазонки.
В этом районе некогда обитали удивительно крупные животные, в том числе слоноподобный гомфотерий и мегатерий - гигантский ленивец. Но 12500 лет назад, примерно когда на территорию континента пришли люди, все эти огромные звери вымерли – под двойным прессом охотников и изменившегося климата. Амазония всё еще славится воистину сказочным биоразнообразием, но исчезновение мегафауны оказало серьезное воздействие на распространение фосфора.
Отталкиваясь от соотношения между размером животных и пространством, по которому они «разносят» питательные вещества, Даути подсчитал, что представители мегафауны распространяли фосфор на 98% дальше, чем современные животные – всё потому, что они дальше уходят в поисках пропитания и дольше переваривают пищу (то есть, дольше держат ее в животе).
Даути сравнил крупных животных с артериями: «избавиться от них – то же самое, что пережать артерии». Такая же катастрофа, думает ученый, случилась и на других континентах с исчезновением мегафауны.
Если Даути прав, то Амазония всё еще пытается адаптироваться к последствиям вымирания. Адаптация продлится еще 17,000 лет, предполагает ученый, хотя нынешнее обезлесение и климатические изменения затмят его эффекты. Сейчас, после исчезновения крупных травоядных, главным фактором, определяющим распространение питательных веществ, стала деятельность человека.
Но люди делают прямо противоположное мегафауне: «животные рассеивали питательные вещества, а люди их концентрируют. Мы насыщаем удобрениями небольшие участки почвы, а крупных животных – коров, например – запираем в загонах. В результате нашей деятельности питательных веществ стало больше, но они очень плохо распределены», - рассказывает ученый.
Даути и его коллеги провели еще одно исследование: они подсчитали, как крупные травоядные перемещают питательные вещества по территории Национального парка Крюгера (ЮАР). Парк делится на две зоны – богатую питательными веществами базальтовую и скудную – гранитовую. Но слоны и носороги переносят фосфор и другие вещества из одной зоны в другую, что стимулирует рост растений в гранитной зоне. В случае ликвидации крупных травоядных этот процесс замедлился бы вдвое, утверждает Даути.
Данные исследования опубликованы в журналах Nature Geoscience и PLoS One.
Артём Космарский nauka21vek.ru