Как ехидна потеряла свой яд
Наконец-то функция шпоры на задней ноге ехидны стала понятна ученым. Самки утконосов и ехидн, как известно, выделяют особый секрет из этой шпоры. У утконосов во время брачного сезона расположенная у шпоры железа увеличиваетсяв размерах и начинает вырабатывать яд, который самец потом "вкалывает" соперникам, вызывая у них боль и вздутие тканей. А вот о задачах секрета ехидны оставалось только догадываться.
"У основания шпоры ехидны также вырабатывается низкозастывающий секрет. Мы выяснили, что он не является ядовитым, а используется для коммуникации между особями во время случного сезона", - рассказывает ведущий автор исследования профессор Кати Белов (Kathy Belov).
У самцов ехидны шпоры располагаются на том же месте, и железы также увеличиваются в период спаривания. Но эту шпору невозможно поднять (для удара), и ученым неизвестно о случаях интоксикации секретом ее железы.
"Имеются физиологические, молекулярные и палеонтологические свидетельства того, что общие предки утконоса и ехидны были ядовитыми", - говорит профессор Белов.
Австралийские и американские исследователи сравнили гены, которые во время случного сезона "включались" в ядовитых железах утконосов и австралийских ехидн (Tachyglossus aculeatus). Изучались молекулы РНК в обеих железах, их сходства и различия - чтобы выяснить функцию секрета и прояснить эволюционную историю ядовитой железы.
"Мы ожидали обнаружить большое сходство между двумя видами, но, к нашему огромному удивлению, оказалось, что секрет "ядовитой" железы ехидны заметно отличается от утконосовой. 50 наиболее сильно экспрессированных генов секретов утконоса и ехидны никак не коррелируют друг с другом. Состав секретов совершенно различный", - рассказывает Белов.
"Этот орган у ехидны похож скорее на ароматическую железу. Секрет шпоры ехидны не служит агрессии. Скорее его цель - информирование о репродуктивном статусе особи самок или самцов-конкурентов… Изначально эта железа у однопроходных вырабатывала яд. Утрата ехидной способности вздымать шпору и другие неведомые нам механизмы эволюции привели к постепенному исчезновению яда из секрета шпоры и формированию новой роли этой железы".
Данные исследования представлены в журнале PLOS ONE.
По материалам пресс-релиза Сиднейского университета.
Артём Космарский nauka21vek.ru