Реактивный самолет будет искать африканские патогенные микробы в стратосфере
Флоридский аэробиолог Эндрю Шюргер (Andrew Schuerger) запустил первое в мире пробозаборное устройство для анализа бактерий стратосферы. Прибор будет исследовать огромные пылевые облака, которые каждый год прилетают во Флориды из Африки.
Первый полет устройства DART (Dust at Altitude Recovery Technology, технологии высотного пылеулавливателя) прошел во вторник, на борту реактивного самолета F-104 Starfighter, стартовавшего с Космического центра им. Кеннеди на мысе Канаверал.
Задача Шюргера (специалиста по патологии растений) - определить частотность и типы микроорганизмов в африканской пыли. В дальнейших планах ученого - разработка компьютерных моделей, прогнозирующих эпидемии.
"В США прилетает безумное количество африканской пыли - где-то 50 миллионов метрических тонн в год. Но о типах бактерий в ней, о том, какие там патогены (растений, животных или человека) - почти ничего не известно", - рассказывает Шюргер.
Предыдущие модели пылеуловителей размещали на верхушках башен и высотных зданий, но они не могли пролететь сквозь несколько уровней пыли, как устройство DART, закрепленное под крылом самолета.
В африканской пыли находили Bacillus megaterium, Serratia liquefaciens, некоторык виды стрептомицетов и Pseudomonas.
DART имеет форму цилиндра длиной в 2,1 метра. В головной части расположено несколько воздухозаборников, которыми управляет ученый, сидящий рядом с пилотом: он открывает и закрывает воздухозабоники в определенное время, собирая пробы воздуха на отдельных фильтрах.
В ходе полета прошли испытания пробозаборных механизмов на высоте 300, 1500 и 3000 метров, на двух скоростях. Полномасштабная программа стартует в конце лета 2014 года, когда на Флориду обрушиваются пыльные бури.
Методика Шюргера также имеет значение для будущих космических полетов - для оценки того, сколько микробов может осесть на кораблях при прохождении верхних слоев атмосферы Земли.
По материалам пресс-релиза Университета Флориды.
Артём Космарский nauka21vek.ru