Комета Галлея могла стать причиной глобального похолодания и пандемии чумы
Люди древности вполне оправданно считали кометы предвестниками несчастья: фрагмент знаменитой кометы Галлея, оказывается, упал на Землю в 536 г. н.э. От удара в атмосферу поднялось столько пыли, что на планете началось кратковременное глобальное похолодание - а с ним пришли засухи и голод. Именно поэтому человечество оказалась настолько беззащитным перед "Юстиниановой чумой", которая в 541-542 гг. опустошила Восточную Римскую империю.
Эта гипотеза основывается на анализе гренландского льда 533-540 гг. В ледяных кернах за этот период нашли очень много атмосферной пыли, в том числе внеземного происхождения.
Некоторые характеристики (высокое содержание олова) свидетельствуют о том, что эта пыль "прилетела" на комете, утверждает автор исследования Даллас Эбботт (Dallas Abbott) из Колумбийского университета. Отложились эти вещества весной - видимо, во время связанного с кометой Галлея метеорного потока Эта-Акварид (планета проходит сквозь него ежегодно, в апреле-мае).
Эта-Аквариды могли стать причиной небольшого похолодания в 533 г. - однако их явно было недостаточно, чтобы вызвать глобальное "помрачение" атмосферы в 536-537 гг., утверждает Эбботт. Температура на планете тогда опустилась чуть ли не на 3 градуса по Цельсию! Произошло какое-то более катастрофическое событие.
Ледяные керны зафиксировали извержение вулкана в 536 году, но его тоже было недостаточно, чтобы настолько резко охладить климат. "Извержение вулкана, конечно, оказало свое воздействие. Но, как мне кажется, важнее другое - что-то очень большое упало в океан", - говорит Эбботт.
Исследовательница нашла косвенные доказательства такого удара: гренландские ледяные керны содержат ископаемые останки морской фауны тропических широт (в частности, диатомовых и диктиохофициевых водорослей). Эти крошечные организмы попали на холодный север из-за падения внеземного объекта в южный океан, утверждают ученые. Эбботт же убеждена, что объект был именно фрагментом кометы Галлея.
Комета приближается к Земле каждые 75-76 лет. Ее заметили на небосводе в 530 г. - как очень яркую. "Обычно кометы - это грязные снежки, но когда они распадаются или "сыпят" осколками, внешний темный слой слетает, и комета выглядит гораздо ярче", - рассказывает Эбботт.
Однако где именно гипотетический обломок кометы Галлея упал на Землю, какой он был величины - это пока неясно. Можно вспомнить об одном исследовании 2004 года: его авторы подсчитали, что осколка всего в 600 метров шириной было бы достаточно для начала похолодания 536-537 гг., даже если бы он взорвался в верхних слоях атмосферы, а пыль от него равномерно распределилась по планете.
Эбботт представила свою гипотезу на ежегодной конференции Американского геофизического союза.
По материалам LiveScience.
Артём Космарский nauka21vek.ru