Гранд-Каньон появился недавно
Известный во всем мире Гранд-Каньон, который змеится по штату Аризона (США), окончательно оформился относительно недавно. Новые исследования показывают, что большая его часть появилась всего 5-6 миллионов лет назад. В прошлом исследователи заявляли, что возраст каньона составляет, скорее всего, 70 миллионов лет. Последние исследования, опубликованные в журнале Nature Geoscience, подтверждают древность некоторых областей каньона, однако они также подчеркивают, что сама система довольно молодая.
«Согласно «теории старого каньона» Гранд-Каньон был высечен 70 миллионов лет назад в том же месте и практически на той же глубине, что и современный каньон. Мы это опровергли», - говорит профессор Карл Карлстром (Karl Karlstrom) из Университета Нью-Мексико (США).
«Мы также опровергли «теорию молодого каньона», в которой утверждалось, что появление каньона практически полностью относится к последним 6 миллионам лет. Мы же доказываем, что, протекая от Скалистых Гор до Калифорнийского залива, река Колорадо проникала в отдельные старые области каньона в течение последних 6 миллионов лет. Изменилось то, что теперь, я думаю, у нас есть представление о Гранд-Каньоне, которое основывается на всех добытых трудом и потом данных», - говорит Карлстром.
Остается неясным, прекратит ли исследование Карлстрома и его коллег ожесточенные дебаты, которые тянулись на протяжении 140 лет. Кажется, что только величие каньона не подвергается сомнению.
Растянувшись на 450 километров и имея глубину в 1800 м, он попросту чрезвычайно огромен для 5 миллионов туристов, которые посещают Национальный парк каждый год, чтобы полюбоваться им. Многие пытались посмотреть на всего него на самолете или вертолете, пролетая по глубокому разрыву.
Огромный размер каньона также затруднял работу ученых, которые пытались собирать данные из множества его областей для того, чтобы оценить его истинный возраст. Последние исследования использовали набор методик, которые в совокупности называются термохронологией. Данные о структуре минеральных кристаллов камней изменяются в процессе охлаждения камней. Это изменение происходит в процессе движения камней к поверхности земли, возникающее вследствие эрозии верхних слоев.
Команда Карлстрома использовала термохронологию для определения времени образования пяти областей Гранд-Каньона. Они установили, что два из трех центральных сегментов каньона, известных как сегмент «Ураган» и сегмент «Восточный Гранд-Каньон», в действительности являются древними палеоканьонами. Первый из них появился между 50 и 70 миллионами лет назад; второй образовался между 15 и 25 миллионами лет назад.
Ученые также установили, что два конечных сегмента каньона, известные как «Мраморный каньон» и «Западный Гранд-Каньон», были высечены в последние пять или шесть миллионов лет, когда реке Колорадо удалось связать известные горные системы.
«Можно ли увеличить каньон на 280 миль и спросить, насколько он молод? Более половины каньона достаточно молодая, четвертая часть – среднего возраста, который составляет 15-25 миллионов лет: возраст остальной части – 70 миллионов лет», - говорит профессор Карлстром.
«Его глубина по сей день продолжает увеличиваться. Прямо сейчас, то есть в течение полумиллиона лет, его глубина увеличивается на толщину примерно листа бумаги каждый день. Это прекрасное место для работы и отличная лаборатория, в котором объект изучения находится у тебя под ногами. Там удобно проводить исследования, и мы часто берем туда студентов для проведения обучения».
По материалам BBC News.
Иван Штепа nauka21vek.ru